电介质的极化可以用下面平行板电容器实验来说明。如下图所示的平行板电容器，先放在密闭容器内，将极间抽真空，而在极板上施加直流电压U，这时极板上积聚有正、负电荷，其电荷量为Q0，如图(a)所示。然后把一块固体介质（厚度与极间距离相等）放在极板之间，施加同样的电压，就可发现极板上的电荷量增加到Q0+Q’，如图(b)所示。
平行板电容器实验
这是由于介质极化现象所造成的，即在外加电场作用下，此固体介质中原来彼此中和的正、负电荷产生了位移，形成电矩，使介质表面出 现了束缚电荷，相应地便在极板上 另外吸住了一部分电荷Q’，所以极板上电荷增多，并造成电容量亦增大。
平行板电容器在真空中的电容量计算公式为：
公式中部分参数含义：
在极板之间插入固体介质后，电容量增加为以下公式计算所得：
公式中ε——介质的介电常数。
ε与ε0之比就是相对介电常数εr
各种气体的εr均接近于1，而常用液体、固体介质的εr则各不相同，大多数在2~6之间。εr与温度、电源频率有关，其关系特性决定于电介质的种类。根据电介质的种类，极化可以分为电子式，离子式和偶极子极化三种主要形式（如下图所示）。另外还有夹层界面极化和空间电荷极化等。
电子式极化：
离子式极化示意图：
偶极子极化示意图：
